ABD Savunma Bakanlığı İleri Araştırma Projeleri Dairesi (DARPA), Ay görevleri için nükleer roket geliştirme planını bir adım ileriye taşıdı.
Kurum, planın ileri aşamaları için havacılık ve uzay şirketleri arasında yarışma başlattığını duyurdu.
2026’ya kadar uçuş denemesinin yapılması planlanan projenin ilk aşaması Blue Origin ve Lockheed Martin’in uzay aracı tasarımlarının seçilmesiyle geçen yıl tamamlanmıştı.
Kurumdan 4 Mayıs’ta gelen açıklamada artık projenin ikinci ve üçüncü aşamaları için tekliflerin beklendiği belirtildi.
Bu aşamalarda kurum, nükleer termal roket motorunun tasarlanması, geliştirilmesi, üretimi ve monte edilmesini öngörüyor.
SpaceNews’e konuşan bir DARPA yetkilisi bu aşamalarda “tam ve açık bir rekabet” beklediklerini söyledi.
Bu nedenle teklifler sadece ilk aşamaya katılan şirketlerle sınırlı değil. Kurum başvuruları 5 Ağustos’ta kapatacak.
Adı açıklanmayan DARPA yetkilisi, başvurularda sadece iki beklentilerinin olduğunu ifade etti:
Uçuş gösterisi yapabilecek bir sistemin ön ve ayrıntılı tasarımını tamamlama ve nükleer termal uçuş motorunu inşa etme ve deneysel olarak doğrulama.
Kurumun açıklamasında ayrıca, bu projenin NASA’nın uzun süreli insanlı uzay görevleri için seçeneklerini genişletmesini sağlayacağı belirtildi.
Zira mevcut roket motoru teknolojisiyle Mars’a insansız uzay yolculuğu en az 7 ay sürüyor. İnsanlı yolculukta bu süre en az 9 aya çıkıyor. Bu da Mars’ta yaşayacak astronotların Dünya’yla bağını önemli ölçüde zayıflatıyor.
NASA bu nedenle yolculuğu daha kısa süreye indirmek için alternatif teknolojiler arıyor.
Örneğin uzay ajansının geçen ay destek verdiği bir projede Dünya üzerinde 10 metre genişliğinde bir lazer dizisinin kullanılacağı bir sistem tasarlanmıştı.
Bu sistemin Mars yolculuğunu 45 güne düşüreceği öne sürülmüştü.
